Investigadores y estudiantes UdeC destacan en conferencia internacional de sistemática en Reino Unido

Los académicos del Departamento de Zoología UdeC, Dres. Cristián Hernández y Enrique Rodríguez, junto al estudiante del Magíster en Ciencias con mención en Zoología, Joaquín Cárcamo; y el estudiante del Doctorado en Sistemática y Biodiversidad, Nicolás Espinoza, presentaron sus resultados de investigación en la conferencia internacional más importante en el área de la Sistemática.

Los representantes UdeC se presentaron en la 11va Conferencia Bienal de la Asociación de Sistemática, que se realizó en la Universidad de Reading (Reino Unido) entre el 19 y el 21 de junio.

Esta vez el congreso fue organizado por la Universidad de Reading, casa de estudios con la que el grupo de investigadores UdeC mantiene una estrecha colaboración desde el 2004.  

Asimismo, cabe recordar que la Universidad de Concepción mantiene un convenio amplio de colaboración con la Universidad de Reading, que beneficia directamente a numerosos estudiantes de postgrado.

“Para mí no es el primer congreso internacional, pero si es el primer congreso donde expuse mi trabajo oralmente. Me sentí muy cómodo, entre personas que conozco de la U. de Reading. Pude conocer también a otras personas, que están trabajando en algo similar y hablar de igual a igual con ellos y compartir experiencias. Es una experiencia satisfactoria y enriquecedora, donde no importa la distancia geográfica, porque podemos hablar el mismo idioma de la ciencia”, recalcó el estudiante del Doctorado en Sistemática y Biodiversidad UdeC, Nicolás Espinoza.

Durante su estadía en Reino Unido, el equipo UdeC aprovechó la instancia para colaborar activamente con el grupo de investigación en Biología Evolutiva de la U. de Reading, que encabeza el Dr. Andrew Meade, para trabajar en sus proyectos colaborativos actuales y futuros.

En los últimos años, al menos una vez al año, el Dr. Meade visita la Universidad de Concepción para dictar cursos especializados, dirigidos a estudiantes de postgrado y trabajar como co-guía de sus trabajos de grado.

En este contexto, los Dres. Cristián Hernández y Enrique Rodríguez, destacan la importancia de establecer estas colaboraciones, para facilitar una formación complementaria de estudiantes de postgrado con universidades extranjeras. Un ejemplo exitoso es el caso del Dr. Jorge Avaria, graduado del Doctorado en Sistemática y Biodiversidad, quien actualmente se desempeña como investigador asociado en la U. de Reading, con la posibilidad futura de incorporarse al cuerpo académico de esa casa de estudios.

«Ir al Congreso de Sistemática en Reading y poder presentar los resultados preliminares de mi tesis fue una experiencia invaluable para mí, ya que me permitió sintetizar mis ideas y resultados con el desafío adicional de hacerlo en inglés. La pasantía en el Laboratorio de Evolución en la Universidad de Reading fue desafiante y gratificante desde el punto de vista académico, ya que tuve la oportunidad de discutir las ideas relacionadas con mi tesis de magíster con varios investigadores de primer nivel en el área de la macroevolución. Desde el punto de vista humano, el grupo me recibió muy bien y fueron muy amables, lo que me hizo sentir como en casa. Creo que el vínculo entre la Universidad de Concepción y la Universidad de Reading se está fortaleciendo cada día más y es algo que debemos aprovechar», expresó el estudiante de Magíster en Ciencias con mención en Zoología UdeC, Joaquín Cárcamo.

Presentación de resultados

En esa Conferencia Bienal los investigadores UdeC presentaron cuatro trabajos con resultados de años de investigación.

Es así que los autores Enrique Rodríguez-Serrano, Belén Veloso-Frías, Kateryn Pino, Fulgencio Lisón, Cristián E. Hernández, Verónica Yung, presentaron el trabajo “Assessing the diversity of the genus Histiotus (Chiroptera, Vespertilionidae) in Chile”.

“En este trabajo evaluamos por primera vez la diversidad genética inter e intraespecífica de un muestreo denso de especímenes correctamente asignados a las especies del género en Chile y en la mayor parte de su rango de distribución conocido”, explica el Dr. Enrique Rodríguez, quien presentó los resultados en Reino Unido.

Asimismo, los investigadores/as Cristián E. Hernández, Nicolas Espinoza-Aravena, Oscar Inostroza-Michael, Reinaldo Rivera, Joaquín Cárcamo y Enrique Rodríguez presentaron su investigación “Assessing the relevance of Zero-Force Evolutionary Law (ZFEL) to untangling the origin of terrestrial vertebrates’ body size”.

“Basados en datos de la complejidad de la columna vertebrar y el tamaño corporal evaluamos la Ley Evolutiva de Fuerza Cero (ZFEL, por su sigla en inglés) utilizando enfoques bayesianos que implementan un modelo de evolución que combina procesos de selección, evolabilidad y evolución Browniana (Modelo Fabric)”, señala el Dr. Cristián Hernández, encargado de presentar los resultados en el evento.

Otro trabajo presentado fue “Effects of climatic seasonality on avian life-history traits macroevolution” de los investigadores Joaquín Cárcamo Gallardo, Nicolás Espinoza-Aravena, Enrique Rodríguez-Serrano, Cristián E. Hernández y Andrew Meade.

 “En este trabajo evaluamos la importancia de presiones selectivas relacionadas con el clima para impulsar o limitar la evolución fenotípica en rasgos de la historia de vida de aves a escala macroevolutiva, determinando la dirección del cambio y las tasas evolutivas entre los taxones”, explica el expositor en la U. de Reading y estudiante de postgrado UdeC, Joaquín Cárcamo.

Por último, también se presentó la investigación “Evolutionary conservatism vs. divergence on niche breadth to explain mammalian species richness”, de los autores Nicolas Espinoza-Aravena, Oscar Inostroza-Michael, Reinaldo Rivera, Enrique Rodríguez-Serrano y Cristián E. Hernández.

“En este estudio utilizamos un enfoque filogenético comparativo para evaluar la relevancia de las hipótesis de divergencia de nicho (ND) versus conservadurismo de nicho (NC) en la evolución de la amplitud del nicho climático-ambiental para los mamíferos terrestres”, aclara Nicolas Espinoza, tras su presentación en Reino Unido.

Proyectos involucrados

Este viaje fue posible gracias al apoyo económico de dos proyectos FONDECYT.

El primer proyecto (FONDECYT-1220998) se titula “Addressing the causes of Patagonian mammalian diversification from the air: the bat of the genus Eptesicus (Histiotus)” y es dirigido por el Dr. Enrique Rodríguez (investigador principal) junto a los coinvestigadores, Dres.: Fulgencio Lisón y Cristián Hernández, ambos del Departamento de Zoología UdeC.

“Este proyecto de investigación, de ejecución entre los años 2022-2026, propone evaluar las causas de la diversificación de Histiotus, utilizando enfoques genómicos y morfológicos con el objetivo de esclarecer la relación entre los procesos de especiación y los patrones de biodiversidad en la Patagonia”, explica el Dr. Enrique Rodríguez.

El segundo proyecto (FONDECYT-1240219) “The relevance of Zero-Force Evolutionary Law (ZFEL) to untangling the origin of terrestrial vertebrates’ diversity and complexity” es dirigido por el Dr. Cristián E. Hernández (investigador principal) junto a los coinvestigadores: Dr. Oscar Inostroza-Michael, del Centro de Investigación en Recursos Naturales HOLON SpA; y el Dr. Reinaldo Rivera Jara, del Instituto Milenio de Oceanografía IMO, Universidad de Concepción.

“En este proyecto, adjudicado en el reciente concurso FONDECYT Regular y que se ejecutará hasta el año 2027, tiene por objetivo evaluar la Ley Evolutiva de Fuerza Cero (ZFEL, por su sigla en inglés) como mecanismo que explica la diversidad en los tamaños corporales y la complejidad de los vertebrados terrestres en paisajes estables, productivos y benignos (o ambientes sin fuerzas o restricciones evolutivas predominantes), es decir, en hábitats tropicales estables durante mucho tiempo; siendo la ZFEL el motor de la biodiversidad de las zonas tropicales, lo que es coherente con ‘La hipótesis de la estabilidad climática’ para explicar el gradiente de diversidad de especies, única hipótesis en biogeografía que se mantiene vigente de las seis grandes de hipótesis de Pianka (1966)”, señala el Dr. Cristián Hernández.

Cabe recalcar que el viaje se pudo materializar solo gracias a estos dos proyectos de FONDECYT y el apoyo financiero aportado por el Departamento de Zoología, por la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas, por la Dirección de Postgrado y por la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo de la Universidad de Concepción.

“Somos una universidad que quizás no tiene los recursos que tienen otras, pero cuando ocurre esta cohesión de esfuerzos se logran estos resultados. A veces nos preguntan, pero por qué van a llevar dos estudiantes, pero es para eso que estamos acá, ya que eso trae buenos frutos: el invertir en estudiantes de postgrado de calidad tiene frutos”, enfatiza el Dr. Cristián Hernández.

Visita a Londres

Adicionalmente, en esta visita el Dr. Enrique Rodríguez estuvo trabajando en el Museo de Historia Natural de Londres.

El investigador explica que las grandes colecciones que tienen estos museos fueron muestreados por los grandes exploradores del siglo XIX y siglo XX, son prácticamente inaccesibles y actualmente no existe la misma diversidad porque ha cambiado el paisaje.

“Este museo tiene unos repositorios que son súper interesantes de ver, porque estamos tratando de entender cuáles son los mecanismos que causaron la diversidad de un grupo de murciélagos en el sur de Sudamérica. Entonces en nuestro trabajo en el museo revisamos los ejemplares, tomamos fotografías y medidas, ya que son especies que van a entregar un grado de información para nuestras preguntas”, explica el Dr. Enrique Rodríguez.

Este trabajo está vinculado con los proyectos FONDECYT mencionados y también a una seguidilla de proyectos similares que, desde hace años, el grupo UdeC viene desarrollando para dar respuesta y continuidad a su línea de investigación.

Como adelanto, en el mediano plazo, el grupo UdeC tiene en carpeta la organización de un primer encuentro de macroevolución en Chile, que incluirá la participación de destacados especialistas internacionales en el área, incluidos los invitados de la Universidad de Reading.