La investigadora predoctoral del Departamento de Ingeniería Industrial de la Universidad de Concepción y creadora de la aplicación Autistapp, Melissa Muñoz Flández, vivió en el inició de este año uno de los hitos más relevantes de su trayectoria reciente, al presentar su desarrollo en la Oficina de Naciones Unidas en Viena, Austria.
Su participación en la Zero Project Conference 2026, realizada entre el 18 y el 20 de febrero, se materializó tras ser seleccionada entre más de 500 postulaciones de 93 países, posicionándola entre las iniciativas ganadoras por su innovación, impacto y potencial de escalabilidad.
Durante cinco días Melissa Muñoz, quien creó la aplicación para apoyar a las personas en el espectro autista, participó en actividades intensivas que incluyeron paneles especializados, presentaciones ante empresas tecnológicas globales y encuentros con actores internacionales del ámbito de la discapacidad y la tecnología.
«Fue mucho aprendizaje y crecimiento, presentando por primera vez en inglés afuera. Presentar un póster, que te vengan a preguntar, es muy distinto a pararte delante de otras personas. Presentar el pitch allá fue muy desafiante», explicó.
La presencia de la desarrolladora y pedagoga destacó especialmente en el foro “Applications empowering neurodiversity”. En la instancia compartió panel con desarrolladores y representantes de organizaciones de Reino Unido, Finlandia, Italia y Singapur.
Allí presentó el enfoque neuroafirmativo de Autistapp y su experiencia como mujer autista creando soluciones tecnológicas desde el sur del mundo.
«Hicimos redes con gente de muchos países. Con algunos tuvimos más avance, pensamientos distintos, pensamientos similares en materia de autismo, en donde todo está cambiando en estos momentos y las perspectivas nuevas que están avanzando», dijo.
La recepción fue ampliamente positiva, lo que la condujo a generar vínculos con instituciones especialistas que manifestaron interés en llevar la aplicación a otros países.
«El presidente de Autism Foundation Finland, Timo Heiskala, estaba fascinado con Autistapp y nos dijo «Nosotros queremos esto en Finlandia, veamos la traducción». Qué emoción más grande que alguien reconozca tu trabajo y lo quiera en su país», relató.
La desarrolladora valoró este reconocimiento como un impulso para la visibilización del trabajo generado desde regiones y, además, lo considera como una oportunidad para ampliar redes de colaboración y mejorar el reconocimiento en Chile.
«He dicho mil veces que esto está gratis, por lo cual cualquier servicio público que lo quiera utilizar está totalmente abierto y ojalá nos inviten a hacer capacitaciones, que es lo único que pedimos a cambio. Todavía falta entrar a lugares que para nosotros son importantes de entrar», agregó.
Nuevo desafío académico
Tras su participación en Viena, Melissa Muñoz inicia un nuevo capítulo académico tras ser admitida en el Doctorado en Salud Mental de la Facultad de Medicina.
Esta decisión marca un nuevo hito en su trayectoria profesional atravesada por la interdisciplina: Melissa es profesora de Historia y Geografía, magíster en Informática Educativa y analista programadora, además de ser una divulgadora reconocida a nivel nacional en neurodivergencia.
«Creo que la visión interdisciplinar que tengo gracias a mi formación no convencional es algo que me ayuda a ver las cosas desde muchas perspectivas. Eso tiene pros y contras; obviamente no tengo el mismo manejo en profundidad de algunas cosas que la gente que se ha dedicado solamente a estudiar en esa área. Pero creo que es algo que se puede sortear con el trabajo de equipo, con nuestro estudio, así que creo que va a ser un buen plus haber sido tan nómada de facultad», reflexionó.
Su línea de investigación se orientará al estudio de la alexitimia, las dificultades en la identificación y comunicación de emociones. Adelantó que en los próximos años buscará integrar elementos de neurociencias, interacción humano-computador e inteligencia artificial.
Melissa Muñoz destacó que el programa de Doctorado representa un espacio académico sólido para profundizar en problemáticas emergentes de salud mental, con el valor agregado de aportar al desarrollo de herramientas que sean pertinentes a la realidad local.
«Ese es uno de los grandes desafíos que tenemos en tecnología. Para este tipo de cosas, los datasets en general son de Estados Unidos o China, poblaciones que manifiestan la emoción de una forma totalmente distinta a lo que pasa en Latinoamérica. Entre los propios latinos somos muy diversos», expresó.
Además, subrayó que la Universidad de Concepción ofrece condiciones ideales para la colaboración entre las áreas de salud e ingeniería, lo que aprovechará para fortalecer el impacto de sus proyectos.
«Si escogí hacer mi Doctorado en la Universidad de Concepción es porque sé que es una Universidad que tiene un gran nombre, un programa de Doctorado que tiene una buena acreditación. Tengo la convicción de que voy a encontrarme con una buena ejecución de malla de estudios. Acá en la Universidad hay una gran posibilidad de tener un trabajo interdisciplinar», aseguró.
Trayectoria reconocida en Tabla Periódica de Mujeres Científicas
En el marco del Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia el pasado 11 de febrero, Melissa Muñoz fue incluida en la segunda edición de la Tabla Periódica de Mujeres Científicas Chilenas, presentada por la Biblioteca del Congreso Nacional.
Su incorporación la posiciona entre las trece representantes UdeC destacadas este año por su aporte al desarrollo científico y tecnológico del país.
«Fue super emocionante [recibir la noticia]. No te voy a negar que pensé «qué hago yo acá, en qué momento pasó esto«. Pero estoy agradecida. Con la misma idea, desde la app, de poder mostrar esto a las niñas que vienen más adelante. Creo que a mí me faltaron referentes cuando estaba estudiando, porque no habían todas las iniciativas que hay en este momento», sostuvo.
Por ello, considera que este tipo de iniciativas tienen un rol esencial para democratizar el acceso al conocimiento y promover trayectorias científicas diversas.
Innovación desde regiones
El trabajo de Melissa Muñoz ha sido ampliamente valorado por su capacidad para integrar la experiencia vivida como persona autista con la creación de soluciones tecnológicas de impacto social.
Desde su lanzamiento en 2024, Autistapp se ha posicionado como herramienta referente para el apoyo a la comunidad autista. Es gratuita y es utilizada por decenas de miles de personas en América Latina y otros países.
Además, tanto la aplicación como su artífice han sido reconocidas por instituciones como el MIT Technology Review, Forbes Chile y Women in STEM Entrepreneurship, además de figurar en listados como las 100 Mujeres Líderes 2025 y Mujeres Que Inspiran.
La desarrolladora insistió en la importancia de avanzar desde un enfoque regional y el valor de generar innovación de alto nivel desde Concepción: «Me agrada la idea de hacer ciencia desde el sur, trabajar en un proyecto desde el sur y no desde Santiago. Es algo que me emociona mucho».
