La Universidad de Antofagasta (UA) fue el escenario del seminario “Gestión de Recursos Hídricos en la Minería”, organizado por el Centro de Recursos Hídricos para la Agricultura y la Minería (Crhiam), centro de investigación de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), en conjunto con la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Antofagasta.
Durante dos jornadas, el 21 y 22 de agosto, representantes del mundo académico y la industria minera se reunieron para compartir investigaciones, experiencias y propuestas en torno a un desafío común: avanzar hacia procesos productivos más sustentables frente a la creciente escasez hídrica que afecta a la región y al país.
El encuentro, abierto al público y de carácter gratuito, se consolidó como un espacio de diálogo interdisciplinario donde se presentaron avances científicos y tecnológicos para una minería más responsable con el recurso hídrico. Entre las temáticas abordadas destacaron el desarrollo de nuevas tecnologías de flotación, la simulación numérica de procesos de alta complejidad y el uso de agua de mar en la recuperación de minerales como cobre y molibdeno.
Minería más sustentable
La apertura del seminario de Gestión de Recursos Hídricos en la Minería estuvo marcada por las palabras de bienvenida de la decana de la Facultad de Ingeniería de la UA, Dra. Marinka Varas Parra, y del subdirector de Crhiam, Dr. Leopoldo Gutiérrez Briones, a las que se sumó el saludo del seremi de Economía de la Región de Antofagasta, Matías Muñoz Valdebenito.
La Dra. Varas señaló que “en Chile tenemos una gran escasez hídrica, especialmente en el norte. El agua disponible es muy poca y, en su mayoría, proviene de la cordillera. Por eso, la gestión hídrica resulta fundamental, sobre todo para la gran minería”.
En tanto, el Dr. Leopoldo Gutiérrez destacó que instancias como esta permiten “lograr entre todos una mejora, una optimización y una reducción del uso de estos recursos tan importantes para esta industria, que es tan relevante para el país y para el mundo”.
Por su parte, la directora de Crhiam, Dra. Gladys Vidal Sáez, subrayó que “es muy importante conectarse con la realidad donde están ocurriendo los procesos mineros. Particularmente esto nos ayuda a entender cuáles son las necesidades y cuál es la evidencia científica para poder co-construir con la empresa esa investigación que sea adoptada por ellas”.
Aporte a la investigación nacional
La jornada de Gestión de Recursos Hídricos en la Minería también realzó el aporte de la investigación científica impulsada por ANID a través de centros como Crhiam, cuyo trabajo interdisciplinario busca vincular la generación de conocimiento con las necesidades del sector productivo. En este sentido, el Dr. Ricardo Jeldres, investigador asociado de Crhiam y académico de la Universidad de Antofagasta, valoró que el encuentro se realizara en el norte del país.
“Estamos en una zona que sufre mucho de la escasez hídrica y no solamente desde un punto de vista económico. El agua tiene un valor social muy alto y un valor medioambiental que se ha visto reflejado en este seminario”, dijo.
El programa contó con la participación de representantes de la industria, como Rodrigo Lobos, superintendente de operaciones de espesamiento de Minera Sierra Gorda, quien expuso sobre la optimización en la gestión de relaves, y Endri Escudero, Key Account Manager de OXIQUIM, quien presentó las innovaciones aplicadas por la empresa en materia de producción sustentable.
Asimismo, más de una veintena de estudiantes y académicos de distintas universidades —entre ellas la Universidad de Concepción, la Universidad de Antofagasta, la Universidad Católica del Norte, la Universidad de Talca y la Universidad Arturo Prat— presentaron sus investigaciones.
Entre ellos los investigadores Crhiam que expusieron en el seminario se encuentra la Dra. Lina Uribe de la Universidad de Talca quien presentó “Impacto de las mezclas RVO/BS en la recuperación de cobre en agua/agua de mar”, el Dr. Fernando Betancourt y Dr. Raimund Bürger, ambos pertenecientes a la Universidad de Concepción, quienes presentaron “Un nuevo algoritmo para la estimación del tamaño de metapartículas en simulaciones DEM” y “Sobre el efecto del flujo sesgado y la simulación numérica del transporte de componentes líquidos en un modelo de flotación en columna”, respectivamente.
Por otra parte, expuso el Dr. Norman Toro, Director de Investigación de la Facultad de Ingeniería y Arquitectura de la Universidad Arturo Prat, quien abordó la “Recuperación de metales desde minerales submarinos como alternativa a la escasez de commodities para la fabricación de tecnologías verdes” y Nelson Herrera, Magíster en Ciencias de la Ingeniería con Mención en Metalurgia de la Universidad Católica del Norte, y director del programa, quien presentó “Análisis exploratorio del uso de agar-agar como floculante alternativo en el manejo de relaves de cobre”
Este seminario conjunto entre Crhiam y la Universidad de Antofagasta abrió un espacio clave para la colaboración entre la academia y la industria minera.
La instancia puso de relieve la urgencia de avanzar en una gestión más sostenible del agua y reafirmó la importancia de fortalecer la investigación científica con apoyo de ANID, como un puente para transformar las necesidades de la industria en conocimiento aplicable y soluciones de impacto.
