Nuevos materiales podrían suplir uso de fertilizantes en la agricultura

Por estos días, el Dr. Juan Carlos Sánchez Hernández, académico de la Facultad de Ciencias Ambientales y Bioquímica de la Universidad de Castilla-La Mancha de Toledo (España) está terminando en el Campus Chillán, la segunda de las estadías correspondientes a un proyecto ANID (PCI/ MEC80190011) liderado por el Dr. Marco Sandoval Estrada, del Departamento de Suelos y Recursos Naturales de la Facultad de Agronomía de la UdeC.

“Mi carrera científica la he desarrollado entre varios países y debo incluir también en Chile, ya que en los años finales de los años ‘90 estuve haciendo alguna que otra pasantía por acá y luego, en Italia, y últimamente en Estados Unidos, Australia y Francia”, detalla Sánchez.

El investigador, que imparte las asignaturas de fisiología animal y toxicología ambiental, comenta que en su facultad cuentan con un laboratorio de ecotoxicología, en el que realizan evaluaciones y estudios sobre el impacto de contaminantes orgánicos, fundamentalmente en el suelo, en el ambiente terrestre, “lo que ha derivado a buscar herramientas para la recuperación de suelos degradados o suelos contaminados”.

A partir de estos estudios surge la colaboración del investigador español con sus colegas de la UdeC, en un trabajo que ha logrado captar financiamiento permanente durante los últimos años a través de un proyecto de atracción de capital humano de la ANID, dirigido por académica UdeC, Dra. Cristina Muñoz Vargas.

De este modo, el grupo ha estado realizando estudios de carácter multi-continental, explica el Dr. Sánchez.

“Este fue un proyecto bien evaluado, alcanzamos la máxima puntuación, además por la temática, porque es de rabiosa actualidad a nivel global, que es el uso de fertilizantes ricos en carbono, para inyectar el carbono orgánico al suelo, sobre todo en suelos que son degradados, que pues por múltiples factores de estrés ambiental como el cambio climático”, dijo el investigador.

El experto enfatiza que algunos de los resultados del estudio podrían llegar a ser patentados. “A partir de múltiples residuos orgánicos, y aquí viene la innovación del proyecto, podemos generar una nueva estrategia de gestión de plástico”.

El desafío científico, en este sentido, es “mejorar calidad del bio-carbón, a partir de una mezcla de biomasa y residuos plásticos con importantes efectos en la física del suelo”.

Por su parte, el Dr. Marco Sandoval agrega que otro de los objetivos de esta colaboración internacional es fortalecer el equipo de trabajo a nivel de postgrado, favoreciendo también al pregrado.

“Con estas estadías del Dr. Sánchez y los contactos que mantenemos permanentemente con él desde España, se ha logrado primero adjudicar un proyecto y estudiantes de postgrado han colaborado con nosotros avanzando en sus temas de investigación y en las publicaciones que se les exige y se proyecta que puedan realizar estadía colaborando con Juan en España hacia fines de este año”, indicó.

El Dr. Sánchez, además ha participado en actividades de extensión como charlas dirigidas a estudiantes de pre y postgrado y otras reuniones de colaboración con otros académicos y académicas en temas de investigación que presentan potencial para futuras colaboraciones con dinámicas similares a las actuales. “Hay una planificación, con hipótesis y objetivos y dentro de los cuales tenemos ensayos, tanto en laboratorio como de campo, y eso nos ha llevado a obtener varios resultados”, detalla Sandoval.

“Los materiales que estamos generando tienen una capacidad de descontaminar el suelo y de retener el agua bastante importante, pero, sobre todo, una capacidad de retener contaminantes como metales y contaminantes orgánicos que pueden estar en el suelo agrícola, por el valor que han aportado los residuos plásticos a la elaboración de este bio-carbón”, agregó.

Esto es fundamental para la sustentabilidad de la actividad agrícola, porque, explica el investigador ibérico, “a veces, hay déficits temporales de fertilizantes y demás, y esto podría ser una opción viable de bajo coste”.