La UdeC frente a las emergencias sanitarias: desde el comité pro hospital hasta la pandemia

Tras la fundación de la UdeC, una de las discusiones originarias de su directorio fue sobre el lugar donde se emplazaría definitivamente, pues las primeras clases se desarrollaron en edificios arrendados o en espacios que estaban desperdigados por la ciudad.

La influencia de Enrique Molina Garmendia, su primer Rector, fue importante a la hora de proyectar una “ciudad universitaria”, según explica el profesor Jaime García Molina en el libro “El Campus de la Universidad de Concepción, su desarrollo urbanístico y arquitectónico”. Molina venía llegando de Estados Unidos, país en el que recorrió diversas casas de estudio y se convenció con la idea de crear un campus donde se reunieran todos los edificios universitarios.

Es así como en 1923 se adquirieron los primeros terrenos en el sector actual, el que era conocido como “La Toma”. Contiguo a esos paños, el doctor Gómez ya había conseguido emplazar el Pabellón de Anatomía, las clínicas de Dentística y algunos cursos de medicina, en terrenos que habían sido cedidos por la Junta de Beneficencia.

No obstante, la calidad del suelo no era la mejor, como señala el profesor García en su investigación: se trataba de un terreno inundable, que requería trabajos de drenaje y estabilización y que en ese tiempo se encontraba “lejos de la ciudad”, pues todavía no se construía ni la diagonal ni las edificaciones cercanas.

El hecho de que tempranamente los fundadores se inclinaran por la idea de una “ciudad universitaria” muestra un compromiso con el lugar donde está emplazada, señala el Decano de la Facultad de Arquitectura, Urbanismo y Geografía, Dr. Leonel Pérez Bustamante.

“Esta idea es interesante, porque implica un espacio abierto, que se puede recorrer y además en sus funciones, este espacio está conectado con lo que sucede alrededor”. El académico subraya que llama la atención que de los tres primeros edificios del campus, dos estén directamente ligados al área salud —la Escuela Dental y el pabellón de Anatomía— y otro al área de Química.

Vista de edificio de Anatomía | Archivo Fotográfico UdeC

Para el académico, esta configuración es, en parte, debido a las motivaciones de sus fundadores. “Un grupo importante de los impulsores de la Universidad era gente vinculada a la salud. Era una elite, mas que en e sentido económico, en el ámbito intelectual, eran educadores, médicos, profesionales que veían en la educación el futuro de Concepción. Muchos de ellos dejaron su impronta en la localización de los primeros edificios”.

Desde el comienzo, la adquisición de los terrenos tenía entre sus objetivos contar con un espacio para instalar el nuevo hospital. La Junta de Beneficencia había tenido en mente construirlo junto al antiguo —San Juan de Dios—, ubicado entre las calles San Martín, Chacabuco, Lautaro y Janequeo. La Universidad estaba interesada en esa idea y le ofreció a la Junta varias opciones y apoyos económicos. Hubo incluso estudio de las localizaciones. Se pensó situarlo cerca de calle Los Tilos o donde hoy se encuentra el edificio de la Facultad de Odontología. Sin embargo, las ideas se desecharon por el alto costo que implicaba preparar el terreno.

Primer edificio del nuevo hospital, c.1945 | Archivo Fotográfico UdeC

Lo que los fundadores no consiguieron, lo pudo el terremoto de 1939, luego de que el vetusto San Juan de Dios quedara inutilizable por el sismo y se generara la necesidad de contar con un nuevo recinto hospitalario. El terremoto también mostró la estrecha colaboración entre instituciones.

El gobierno, al no contar con un espacio apto para reemplazar el hospital San Juan de Dios mientras se construía uno nuevo, solicitó a la Universidad la cesión de los recién construidos edificios de Derecho y Educación —hoy Facultad de Humanidades y Arte—, los que prácticamente no tuvieron daños. Así, la Universidad de Concepción cooperó con edificios que no habían sido utilizados aún para sus fines y los habilitó como hospital provisorio.

Dicho gesto valió una visita presidencial de Pedro Aguirre Cerda en noviembre de 1940.

Pedro Aguirre Cerda (primera fila, al centro) en el Club Concepción. A su lado, Enrique Molina, c.1940 | Archivo Fotográfico UdeC

Ese mismo año se inició la construcción del nuevo centro de salud, que se inauguró en 1945. Era un edificio de cinco pisos, concebido para 600 camas de hospitalización y un pequeño policlínico, todo construido en 20 mil metros cuadrados. Fue bautizado como Hospital Clínico Regional de Concepción y, en 1969, dicho nombre fue reemplazado por el de Guillermo Grant Benavente, académico y director de la Escuela de Medicina UdeC. 

Hospital de Campaña

La historia parece revivirse hoy, cuando el Ministerio de Salud, a raíz de la pandemia del Covid-19, determinó la instalación de cinco hospitales modulares a lo largo del país. En Concepción, la UdeC cedió en comodato un terreno correspondiente al sector de estacionamientos de Odontología, que es de ubicación estratégica por encontrarse frente al Hospital Guillermo Grant Benavente.

Las conversaciones se iniciaron en mayo, comenta el Director de Servicios UdeC, Dr. Alejandro Tudela Román. Originalmente, se pensó en utilizar estacionamientos del Mall del Trébol, pero se necesitaba una mejor conexión con el Hospital Regional. Desde ese momento, los terrenos del plantel penquista se convirtieron en ideales. A comienzos de junio, se empezó con la nivelación y compactación del terreno.

La primera visita a terreno, cuenta Tudela, les dio una idea de cómo instalarlo. “Originalmente estaba orientado desde el cerro a la calzada, porque es una planta lineal. Sin embargo, eso implicaba intervenir áreas verdes. Ahora se giró, es de norte a sur, empieza en Odontología y termina en la Casa del Deporte”, puntualiza.

Planta de Hospital de Campaña | Dirección de Servicios (clic para ampliar)

El hospital es un sistema constructivo liviano y modular, conformado por una estructura resistente metálica con una capa térmica envolvente, además de un cobertor de polietileno resistente al fuego y con protección UV, antihongos e impermeable.

Presenta una capacidad de 100 camas, cincuenta de hospitalización y 50 de recuperación, en una superficie estimada en 1.336 metros cuadrados. Para su instalación, se debe estabilizar y compactar el terreno para lograr una superficie nivelada y realizar instalaciones eléctricas, de agua potable, alcantarillado y aguas lluvias.

Tanto las camas adicionales, personal especialista, equipos de rayos y camas básicas, estarán disponibles para tratar enfermedades de pacientes no Covid, es decir, de otras patologías. Esto permitirá aliviar la congestión del Hospital Regional, cuyos espacios para pacientes coronavirus positivo serán ampliados.

Trabajos previos a la instalación del Hospital de Campaña

Tudela apunta que las obras continúan, y que si bien los plazos se han retrasado respecto al plan original, «el trabajo para su instalación prosigue en concordancia con los requerimientos del Servicio de Salud Concepción».

Esta colaboración, mencionan los entrevistados, da cuenta de una consecuencia lógica de la historia institucional. En palabras del Decano Leonel Pérez, “las relaciones positivas se van perpetuando y generando ciclos virtuosos”.

“La UdeC siempre ha dado muestras de disponer su campus para situaciones como esta y acoger las demandas de la comunidad”, sentencia.

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