Geólogo chileno estudia los desiertos del mundo desde Alemania

En febrero pasado, el geólogo de la Universidad de Concepción, Ambrosio Vega Ruiz, comenzó a realizar sus estudios de Doctorado en The Helmholtz Centre Potsdam – GFZ German Research Centre for Geosciences, cuando aún estaba preparando su examen de titulación y se enteró de que en este prestigioso centro de investigación europeo, se abrió una plaza en la sección de Dinámicas de la Litósfera, sobre Tectónica Activa.

“Durante los últimos años de pregrado”, detalló, “me sentí atraído por las áreas de la geomorfología, tectónica y áreas afines a la geología cuaternaria, como la paleosismología, área de investigación en la cual finalmente desarrollé la tesis de pregrado bajo la supervisión del Dr. Joaquín Cortés. Sumado a que me sentí identificado con el perfil y confiado de las habilidades adquiridas en el pregrado y durante la tesis, me atreví a probar suerte”.

El académico del Departamento de Ciencias de la Tierra, y director del Programa de Doctorado en Ciencias Geológicas de la Facultad de Ciencias Químicas de la UdeC, Dr. Joaquín Cortés Aranda, destacó que “la oportunidad que tomó Ambrosio demuestra que nuestras y nuestros estudiantes están preparadas(os) para cursar estudios de postgrado en instituciones de renombre internacional. En particular, conozco a Ambrosio y estoy seguro de que su investigación doctoral será exitosa y muy útil para quienes trabajamos en el ámbito de la tectónica activa”.

Estudiando los desiertos

Sobre sus responsabilidades como doctorante, Ambrosio explicó que su investigación se enfoca en la comprensión de los paisajes áridos e hiper-áridos, trabajo liderado por la Universidad de Colonia y en colaboración con varias instituciones de geociencias en Chile y Alemania. Paralelo al clúster de trabajo de Vega, existen otros en el desierto de Namibia, por lo cual es un proyecto con verdadero carácter de colaboración internacional.

Más específicamente, Vega detalló que “la misión de mi investigación es comprender a cabalidad la distribución y rol de la tectónica cortical en la evolución Cenozoica Tardía del Flanco Occidental del Altiplano y las implicancias en el paisaje del norte del Desierto de Atacama”.

“Para esto”, continuó el investigador, “es necesario desarrollar un modelo estructural de la zona de estudio, en la escala de tiempo considerada. En detalle, los métodos a utilizar son un meticuloso mapeo estructural y geomorfológico del Valle Longitudinal – Precordillera, complementado con el estudio de la evolución y perturbación del patrón de los sistemas de drenaje presentes”.

Desierto de Atacama/Uni Köln MultimediaStories

Esto servirá para obtener una cronología de la actividad tectónica y de los procesos superficiales, “junto con tasas de alzamiento y erosión, que deben ser comparadas con bases de datos climatológicas y de especiación de anfípodos. Ésta última se cree que pueden ser un indicador de la perturbación tectónica del drenaje”.

Acerca de su motivación para involucrarse en un tema de investigación tan complejo como éste, Ambrosio afirmó que, “personalmente, me maravilla el hecho de que los ríos tengan tal influencia, que pueden desde albergar y acarrear vida a lo largo de sus cursos, hasta ser uno de los principales agentes modeladores de las cordilleras del mundo”.

En lo que va de su estadía en el GFZ-Postdam, Ambrosio ya ha podido colaborar con expertos de diferentes áreas e instituciones, de quienes tenía referencias desde sus estudios de pregrado. “Ahora estoy trabajando bajo la supervisión de la Dra. Pia Victor (GFZ) y en colaboración con el Dr. Steve Binnie (U de Colonia), Prof. Dr. Klaus Reicherter (RWTH Universidad de Aachen), Dra. Kathrin Lambert (Zoología, U de Colonia), Dra. Ariane Binnie (U de Colonia) y el Dr. Gabriel González (U. Católica del Norte).

En este sentido, Ambrosio detalló que “no había trabajado antes en un proyecto con ninguno de mis actuales colegas. Sin embargo, muchos de ellos tienen vasta experiencia en tectónica y evolución del paisaje en los Andes, en particular en el norte de Chile”.

Aceptar el reto

El investigador se dio el tiempo de invitar a sus antiguos compañeros y compañeras a plantearse desafíos importantes. “Desearía alentar a quienes aún están en pregrado y que piensan trabajar en investigación, a explorar las excelentes oportunidades que existen en el país y afuera. A tomar las decisiones que crean necesarias para el mejor desarrollo personal y como geocientíficos. A tener confianza en sus propias cualidades y consecuentes habilidades adquiridas, sobre todo si se trata de investigar los Andes. Creo que es importante ahora tener calma y confianza, en tiempos donde la frustración e incertidumbre son sensaciones mucho más presentes que antes, más aún si se trata de nuevos desafíos”.

Y en un aspecto más técnico, Ambrosio invitó a los estudiantes a “considerar la programación como una herramienta aplicativa transversal para sea lo sea que deseen comprender. Saber cómo manejar y analizar grandes cantidades de datos es una habilidad cada vez más deseada en muchos posgrados ahora. La investigación en torno a la programación, Machine Learning y Deep Learning han ido adquiriendo un interés creciente por parte de las instituciones académicas, ya que parte de la comunidad científica piensa que estos métodos pueden permitir la integración de un gran conocimiento respecto a fenómenos complejos de la naturaleza de manera rápida y efectiva, mediante más objetivos y mejores procesos automatizados que modelen estos fenómenos”.