UdeC participó en inauguración de Observatorio Cerro Murphy: Proyecto es liderado por investigador del Depto. de Astronomía

A una altura de 2.800 metros sobre el nivel del mar en la región de Antofagasta está emplazado el Observatorio Rolf Chini Cerro Murphy (OCM), centro de investigación astronómica de vanguardia que se constituye como una herramienta fundamental para el campo de las mediciones precisas de distancias en el universo.

El 23 de abril se realizó el hito de inauguración local del OCM, actividad que contó con la presencia de autoridades y representantes de la academia, entre ellos la Vicerrectora de Investigación y Desarrollo de la Universidad de Concepción, Dra. Andrea Rodríguez Tastets, y el Director de Investigación y Creación Artística de dicha repartición, Dr. Ronald Mennickent Cid.

El observatorio cuenta con cuatro telescopios, tres de ellos nuevos, y se beneficia de la infraestructura existente de un proyecto europeo ya finalizado. Está financiado principalmente por la Academia de Ciencias de Polonia, que también es la propietaria oficial del OCM. Sin embargo, todo el tiempo de observación está dedicado al Proyecto Araucaria, encabezado por el académico del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Dr. Wolfgang Gieren, junto al Dr. Grzegorz Pietrzynski, quien realizó sus estudios de postdoctorado en la UdeC. Junto a ellos, los Doctores Paulina Karczmarek, Alexandre Gallenne y Bartłomiej Zgirski, del Departamento de Astronomía, integran la iniciativa que es un punto de colaboración entre investigadores de Chile, Estados Unidos y Europa, cuyo objetivo principal es mejorar la calibración de la escala de distancias extragalácticas locales.

“En este proyecto ellos están mejorando la constante de Hubble, que permite determinar la velocidad de expansión del Universo. Entonces, el gran objetivo o la gema en este proyecto es determinar con precisión la constante de Hubble, que nos permite determinar cuán aceleradamente se expande nuestro Universo”, detalló el Dr. Ronald Mennickent.

El Director de Investigación y Creación Artística agregó que este proyecto es de importancia para la comunidad científica, y resaltó el compromiso de la Universidad con la investigación y el desarrollo en el campo de la astronomía

El proyecto utiliza diversos conjuntos de datos, incluidas imágenes de campo amplio de las galaxias objetivo en varios filtros, imágenes de seguimiento en el infrarrojo cercano, espectroscopía multiobjeto y espectroscopía cuantitativa de supergigantes azules, así como imágenes del Telescopio Espacial Hubble para evaluar los efectos de hacinamiento y mejorar la fotometría estelar.

“La presencia de la UdeC allí nos releva como institución que ha, de alguna manera, reconocido la importancia estratégica que tiene el desarrollo de la Astronomía en Chile, por sus cielos límpidos y de calidad excepcional a nivel mundial y también, el constante apoyo que nuestra institución ha otorgado a sus astrónomos para realizar la investigación astronómica y para desarrollar redes de trabajo internacionales”, explicó el representante de la VRID.

Estas actividades correspondieron a la inauguración local del observatorio, que ya había sido estrenado en sociedad el 28 de noviembre de 2023 en Polonia. En esta oportunidad, los asistentes arribaron al Observatorio Paranal de ESO, entidad anfitriona de la inauguración, y fueron guiados por las instalaciones del Very Large Telescope (VLT).

Observatorio dedicado

En cuanto al Observatorio Cerro Murphy, el Dr. Wolfgan Gieren explicó que permitirá dar continuidad a la investigación de objetos astronómicos de forma dedicada, lo que es imposible de realizar en los instrumentos de mayor envergadura debido al tipo de demanda que tienen.

“Lo más importante para nosotros es que es un observatorio nuestro. En casi todos los observatorios internacionales, los investigadores que desarrollan proyectos deben solicitar tiempo de observación. En el caso de que se apruebe, será por lo general un par de noches o máximo una semana. Nosotros tenemos en este momento cuatro telescopios para el grupo de investigación de nuestro proyecto”, explicó.

Contar con instrumentos de dedicación exclusiva es crucial para el Proyecto Araucaria. Si el equipo investigador no contara con este observatorio de forma holgada, esta iniciativa, según el Dr. Gieren, sería imposible.

“Nuestro proyecto abarca objetos como estrellas variables, objetos variables, también galaxias con un brillo variable, donde la ciencia que queremos hacer, las respuestas científicas que queremos dar, requieren observaciones y seguimiento permanente por un tiempo largo. El seguimiento largo es un par de años. Entonces, si tú no tienes acceso a un telescopio, ojalá varios con diferentes instrumentos, en forma dedicada, no puedes hacer ese tipo de proyectos”, añadió.

Entre los instrumentos que iniciará próximamente sus funciones en el Observatorio Cerro Murphy se encuentra un telescopio de 2,5 metros, el cual llevará el nombre del Dr. Wolfgang Gieren, resolución adoptada por el equipo del Proyecto Araucaria en reconocimiento a su significativa contribución. Este telescopio, actualmente en construcción, se espera que esté operativo hacia finales de 2025 o principios de 2026, completando así el equipamiento del observatorio.

El Dr. Gieren expresó que este honor es inusual, ya que normalmente se otorga de forma póstuma. “Es un honor muy grande para mí y para mi grupo. Creo que es un reconocimiento a la tinta que hemos puesto para que este proyecto creciera y se convirtiera en algo internacionalmente reconocido en nuestra área científica”, comentó.

Visita a instalaciones VLT | Crédito: Mariusz Michalak