La frontera más extrema del territorio chileno ha dejado de ser un misterio absoluto. Tras semanas de intensas operaciones a bordo del buque R/V Tan Suo Yi Hao, el Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) de la Universidad de Concepción y el Instituto de Ciencia e Ingeniería de Aguas Profundas (IDSSE) de la Academia China de Ciencias, celebraron el hito de cierre de la exitosa Expedición Conjunta China–Chile (JCATE 2026).
La misión, la más ambiciosa de exploración hadal realizada en el Pacífico Sudoriental, deja un balance sin precedentes: 36 inmersiones al corazón de la Fosa de Atacama, 360 horas de video submarino, testigos de sedimento que esconden procesos de los últimos 5 millones de años y más de 180 kilómetros de lecho marino recorridos físicamente por investigadores.
Protagonistas de JCATE 2026
El éxito de JCATE no solo es técnico, sino profundamente científico. La co-jefa científica de la misión, Dra. Mengran Du (IDSSE-CAS), destacó la interconectividad de los océanos: “Nuestros descubrimientos demuestran que las fosas hadales no están realmente aisladas. Existe un vínculo entre ellas que les permite compartir genes; lo que parece estar separado en la superficie, está conectado por mecanismos internos en las profundidades”.
Además, resaltó el asombro por la biodiversidad encontrada: “Es sorprendente ver una biodiversidad tan alta. Es la primera vez que logramos observar tres especies diferentes de snailfish (peces caracol) hadales en esta zona”.
Por su parte, el co-jefe de la Etapa 2, investigador IMO y académico de la Universidad de Concepción Dr. Mauricio Urbina Foneron, aterrizó la ciencia con hallazgos asombrosos sobre la supervivencia extrema.
“Este es el censo marino de la Fosa de Atacama más grande que se ha realizado en la historia. Hoy tenemos la colección más completa de organismos que viven allí”, destacó
Urbina sorprendió a la prensa con un dato revelador: “Todas las especies de peces que encontramos tenían hemoglobina; es decir, sangre roja, a pesar de las bajísimas temperaturas (menos de 2 C) y pulsos impredecibles de alimentación. Además, todos los organismos que capturamos, sin excepción, tienen ojos, ahora el desafío es descubrir si son funcionales o vestigiales”.
El «Banquete» en el abismo
Uno de los hallazgos más impactantes del equipo de la Dra. Erika Jorquera del Laboratorio de Fisiología Animal Comparada-UdeC y el Dr. Mauricio Urbina fue la capacidad digestiva de los organismos hadales. Ejemplares de apenas 20 gramos ingirieron 1,5 kilos de alimento en solo dos horas.
Esto equivalente a que una persona de 70 kilos consumiera 35 kilos de carne de una sola vez para asegurar su energía por un periodo indefinido.
Cooperación Internacional
JCATE 2026 también será recordada por sus hitos sociales. La Dra. Valeria Cortés (IMO-PUC), primera mujer en la historia de la humanidad en alcanzar el fondo de esta fosa (7.680 m), subrayó la importancia del equipo: “Ha sido un trabajo colaborativo hermoso, donde el apoyo de mis compañeros y, especialmente, de mis colegas científicas, fue fundamental para el éxito de esta misión”.
Esta alianza estratégica fue respaldada por el Embajador de China en Chile, Niu Qingbao, quien afirmó que “esta cooperación no solo impulsa la investigación científica, sino que también fortalece el compromiso global con la protección de la biodiversidad marina y la sustentabilidad de los océanos”.
Finalmente, el Rector de la Universidad de Concepción, Dr. Carlos Saavedra Rubilar, proyectó este éxito hacia el futuro institucional: “Esta colaboración ha permitido establecer nuevos lazos con la comunidad científica china, que ha aportado la tecnología más avanzada del mundo para la exploración de los océanos ultraprofundos. En los próximos meses, iremos conociendo los resultados sistemáticos acerca de los procesos geológicos, químicos y biológicos en profundidades extremas”.
Impacto para el futuro: IMO 2.0
Los hallazgos de JCATE 2026 —que incluyen organismos nunca antes descritos, material genético ambiental y datos geomorfológicos— servirán de base para la próxima década de investigación científica bajo el alero de IMO 2.0.
Este Instituto Milenio es financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) y cuenta con la Universidad de Concepción como institución albergante, en colaboración con la Universidad de Chile, Pontificia Universidad Católica de Chile, Universidad Austral de Chile y Universidad Andrés Bello.
El Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) es un centro de excelencia dedicado a la exploración y estudio del océano profundo y el mar abierto. Tras concluir más de una década de trayectoria en investigación del océano profundo y con la adjudicación del IMO 2.0 en diciembre de 2025, el IMO se consolida como un referente internacional en oceanografía física, biológica y geológica para los próximos 10 años.
Tras la expedición, comienza la Etapa Silenciosa de JCATE. Una fase de procesamiento de datos y análisis exhaustivo en laboratorio que constituye, en sí misma, una «nueva inmersión». Esta etapa, aunque menos visible, es la que arrojará los resultados científicos definitivos en los próximos meses.
