Investigadores de la UdeC estudiarán el efecto del cambio climático en el camuflaje de peces chilenos

Los peces pelágicos – especies marítimas que viven en aguas medias o cerca de la superficie – tienen un valioso mecanismo de sobrevivencia ante sus depredadores: el camuflaje. A través de sus escamas plateadas, reflejan la luz submarina y estás actúan como espejo para ocultarse ante sus amenazas. Sin embargo, este mecanismo se puede ver afectado por las nuevas características del agua a causa del cambio climático y el alza de temperaturas oceánicas.

Y esto es, precisamente, lo que un grupo multidisciplinario de científicos de la Universidad de Concepción busca estudiar: el impacto de las nuevas condiciones oceanográficas en el camuflaje de estos peces. Investigación, liderada por el Dr. Jorge Pezoa del Departamento de Ingeniería Eléctrica, que cuenta con el apoyo y participación del Centro de Biotecnología, el Instituto Milenio de Oceanografía e investigadores de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas, y de la Facultad de Ingeniería de la UdeC.

“Bajo el contexto del cambio climático, las condiciones oceanográficas son altamente variables y estos cambios afectan las propiedades ópticas del agua marítima, tal como la atenuación y absorción de la luz que es vital para el camuflaje de estas especies. No existe hasta la fecha un estudio de este tipo en Chile” comentó el Dr. Pezoa sobre las afectaciones que motivan este estudio.

En este sentido, el trabajo busca desarrollar conocimiento científico sobre las interacciones entre las propiedades de transmisión de luz de la columna de agua de mar y la morfología externa los peces pelágicos chilenos, y cómo el resultado funcional de tales interacciones podría cambiar ligeramente bajo diferentes condiciones oceanográficas naturales.

Esto último, según los investigadores, hace que los peces pelágicos sean más vulnerables a los depredadores.

Cabe destacar, que este proyecto se acaba de adjudicar fondos de $450 millones del concurso Anillos (de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo –Anid-), bajo el título “Hide, seek, and discriminate underwater: hyperspectral imaging characterization of chilean pelagic fish species”para su ejecución que comenzó ahora diciembre y contempla un plazo de tres años de investigación.

Participación del CB-UdeC

La Dra. Rosario Castillo, directora del CB- UdeC y académica de la Facultad de Farmacia, lidera la colaboración en este proyecto junto con el grupo de investigación de Recursos Renovables y el Laboratorio de Bioespectroscopía y Quimiometría, con el cual ya existe una alianza desde hace ya mucho tiempo con la Facultad de Ingeniería en este tipo de investigaciones.

En entrevista, la Dra. Castillo profundizó sobre este tema.

-¿Cuál es el objetivo de este estudio? 

-Con esta investigación podremos evaluar el desempeño del camuflaje de estas especies bajo condiciones ambientales relevantes, a través de la correlación física-química de la columna de agua de mar, su espectro de transmitancia de luz y la caracterización espectral de la morfología externa de las especies de peces pelágicos chilenos. Además, con la tecnología de imagen híperespectral podremos extraer firmas espaciales y espectrales que permitirá el desarrollo de sistemas de visión artificial robustos y precisos para discriminar especies de peces pelágicos. Esto puede resultar de interés para la industria pesquera, por ejemplo.

-¿Qué labor cumple el CB-UdeC en este proyecto?

– Trabajamos en conjunto con la Facultad de Ingeniería y colaboramos como laboratorio de investigación y análisis de datos en la ingeniería aplicada a la óptica oceanográfica. El aporte del CB- UdeC en este proyecto es poner a disposición tanto recursos humanos como equipamientos e infraestructura. Esto permite integrar toda esta tecnología al análisis de datos con muestras complejas, como las especies pelágicas. De esta manera, colaboramos con la aplicación de métodos multivariados, quimiometría y espectroscopia.

-¿Quiénes son parte del equipo de investigación?

-Es un grupo multidisciplinario. Por un lado, hay un grupo de investigadores especializados en la oceanografía como tal; las ciencias biológicas, el estudio de los peces pelágicos. Por otro lado, tenemos la ingeniería y todo lo que tiene que ver con el desarrollo de herramientas que nos permitan medir estos fenómenos de luz y biomasa. Por último, el análisis de datos con el objetivo de encontrar información química biológica relevante.