Energía del mar: Chile aun no la produce a pesar de sus ventajas

Hoy en Chile no existe ni un solo sistema de producción de energía a partir de las olas o las mareas del océano, a pesar de las continuas investigaciones, proyectos y prototipos que continúan desarrollándose en el país.

En cambio, cuando se buscan soluciones para reemplazar los combustibles fósiles predominantes y contaminantes, las energías eólica y solar siguen siendo las principales opciones a desarrollar.

Este es uno de los datos que integran el estudio denominado “Sistemas híbridos de generación eléctrica off grid (fuera de la red) en comunidades remotas: tendencias y características en soluciones sustentables”.

El trabajo fue liderado por el investigador William López Castrillón, estudiante de doctorado en Energías de la U. de Concepción.

Luego de un análisis de 250 artículos científicos realizados entre 2002 y 2019, para conocer las tendencias y principales características de los sistemas híbridos de energía eléctrica a nivel mundial, encontró que sólo uno se refería a Chile, con análisis técnico y económico, para un prototipo que beneficiaría a comunidades del desierto atacameño.

Lo más avanzado a la fecha en nuestro país es el programa de Marine Energy Research and Innovation Center in Chile (Meric), que instaló el primer convertidor de olas a energía eléctrica para alimentar sensores instalados en el océano, pero por el momento no estará conectado por cable submarino a la costa debido a que se trata de un proyecto experimental.

En tanto, en el ámbito de la búsqueda de Sistemas Híbridos de Solución Eléctrica, es decir, que ocupen más de un recurso renovable para producción energética, existió un trabajo que combinó energía marina, solar y eólica junto a apoyo de petróleo en el Desierto de Atacama.

El problema no es solo chileno: del total de 250 estudios, solamente 15 consideraron las energías marinas, a nivel mundial.

Enfrentando al diesel

¿Y por qué es relevante este tipo de estudios? Porque los sistemas híbridos de energía renovable fuera de la red eléctrica son una solución que, primero, reduce los efectos negativos del uso de diesel.

Además, son una opción real para las comunidades más aisladas que no poseen electricidad, o ésta es intermitente, costosa o insegura en su transporte, y porque incrementa la independencia energética de las comunidades.

“Estos sistemas involucran diferentes recursos renovables para generar electricidad, como energía solar, eólica, hidroeléctrica, geotérmica, biomasa, biocombustible, undimotriz, mareomotriz y energía de celdas de combustible, entre otros; así como sistemas de almacenamiento de energía como baterías, almacenamiento de agua por bombeo, hidrógeno, volante de inercia y otros. También pueden involucrar pequeños generadores eléctricos”, explicitó el estudio desarrollado por López, quien realizó esta investigación junto al científico del Departamento de Geofísica UdeC Andrés Sepúlveda Allende y al investigador del Laboratorio de Geociencias de la Universidad de Aysén Cristian Mattar. 

Aprovechar la energía del mar

Acerca del poco desarrollo nacional y mundial de las energías marinas, la investigación señala que los principales obstáculos son la falta de convergencia tecnológica en el diseño de convertidores de energía undimotriz, brechas en la legislación ambiental que limitarían la reducida inversión privada y falta de infraestructura costera con conexiones a cables submarinos.

Consultado acerca de las posibilidades de que Chile supere estas dificultades y aproveche su alto potencial marino, López opinó que el país “está en el camino correcto para resolver algunos desafíos en la explotación sustentable de energías marinas en el mediano y largo plazo. La política energética 2050 y el trabajo que se está realizando en el Meric, con un laboratorio de pruebas en el océano, es un paso importante en el aprovechamiento de las energías marinas».

«Un trabajo primordial a realizar es definir un marco jurídico y ambiental que defina claramente las reglas para la instalación y aprovechamiento de sistemas de generación eléctrica en el océano. Una vez definidas las reglas, la inversión extranjera debe ser mayor y más consistente”, finalizó el investigador.