La búsqueda de evidencias científicas detrás del bienestar que reportan prácticas como los baños de bosque –shinrin yoku japonés- y otras formas de conexión con la naturaleza es el foco de interés del grupo de investigación y docencia Bosques y Salud creado recientemente en la Universidad de Concepción.
La iniciativa no solo busca conocer los reales efectos de la exposición a ambientes naturales en la salud de las personas, sino también ahondar en los elementos específicos que los producen, los mecanismos implicados y por cuánto tiempo se extienden sus beneficios.
El decano de la Facultad de Ciencias Forestales, Eugenio Sanfuentes von Stowasser, uno de los impulsores de la iniciativa, explicó que la idea es aportar desde una mirada interdisciplinaria a la comprensión del vínculo entre ambientes naturales y salud humana en sus distintas dimensiones, respondiendo a las preguntas científicas que están detrás de esta relación.
Investigadores de las facultades de Ciencias Forestales, Medicina, Ciencias Biológicas y Farmacia son parte de este proyecto que además de desarrollar investigación, espera impactar en la docencia de pre y postgrado.
El académico comentó que a partir de este trabajo se visualizan oportunidades de formación como cursos complementarios o electivos, e incluso el desarrollo de algún tipo de minor en el futuro.
También se ha pensado en acciones de vinculación, dentro de las que destaca un seminario sobre madera y salud, proyectado para marzo de 2027.
“Contaremos con un especialista noruego que vendrá a hablar de experiencias realizadas en Europa sobre el uso de la madera en dependencias clínicas y que ha tenido mediciones en el impacto benéfico hacia las personas”, adelantó el decano.
Impactos positivos
Las investigaciones sobre la relación entre bosque, medioambiente y salud han crecido en la última década y con resultados que dan cuenta de impactos positivos a nivel físico y psicológico.
El académico de Ciencias Forestales, Rodrigo Hasbún Zaror, quien colaborará en la evaluación de los compuestos liberados por los árboles y su relación con la biodiversidad del bosque- citó como ejemplo lo que ha ocurrido con el shinrin yoku. Estudios han demostrado efectos sobre el bienestar psicológico, la percepción de estrés y la relajación y algunas respuestas del sistema nervioso autónomo y neuroendocrino, así como cambios en algunos parámetros inmunológicos.
«Sin embargo, estos resultados deben interpretarse con cautela. Porque una reducción transitoria del cortisol o de indicadores de estrés no significa que un bosque previene o trata una enfermedad”, dijo.
Por eso la importancia de conocer las evidencias científicas, a partir de hipótesis que puedan ponerse a prueba y responder preguntas en relación a los efectos medibles sobre el organismo, cómo se generan y qué alcance tienen, entre otras; pero también qué tipo de ambientes o compuestos tienen impacto en la salud.
Eso implica integrar disciplinas que tradicionalmente han estudiado de forma separada los ecosistemas y la salud humana, un desafío que aborda el nuevo grupo universitario.
