Chile tiene una tasa de médicos especialistas de 1,64 por cada 1.000 habitantes. El promedio de los países de la OCDE alcanza los 2,35. El déficit no es sólo estadística, muchas veces se traduce en listas de espera, diagnósticos tardíos y, en los casos más graves, en personas que mueren esperando recibir atención.
En abril de 2025, en el sistema público había apenas 71 médicos dedicados a la radioterapia oncológica y 156 oncólogos en todo el país, a pesar de que los tumores cancerígenos son la segunda causa de muerte en Chile. En cirugía cardiovascular, área que atiende la primera causa de fallecimiento, la situación no es mejor, sólo existen 72 especialistas para todo el territorio nacional, 40 de ellos concentrados en la Región Metropolitana.
Un reportaje de Informe Especial con datos obtenidos vía Transparencia situó en más de 29 mil a los especialistas contratados por el Estado. Las regiones Metropolitana, Valparaíso y Biobío concentran el 68,8% de estos profesionales. En el otro extremo, Tarapacá, Aysén y Magallanes registran déficit de más de 19 especialidades. Ocho regiones no cuentan con un especialista en Ginecología Pediátrica y en seis no hay ningún cirujano cardiovascular disponible.
En el Biobío, pese a ser la segunda región con más especialistas del país, la concentración se da en las zonas urbanas. Las comunas rurales enfrentan mayores dificultades para acceder a atención oportuna, recientemente fue noticia la llegada de dos médicos permanentes a Isla Mocha.
Las causas del déficit de especialistas en Chile
Entender por qué persiste el déficit requiere mirar más allá de los números. La Decana de la Facultad de Medicina de la Universidad de Concepción, Dra. Ana María Moraga Palacios, explica cómo funciona el sistema y por qué sus resultados son tan difíciles de controlar.
En palabras de la académica, el recorrido de un médico especialista sigue dos carriles principales. “Primero, los recién egresados cumplen la llamada etapa de destinación y formación, trabajando entre tres y seis años en atención primaria o en hospitales de baja y mediana complejidad a lo largo del país. Todo el país está cubierto con estos médicos. Luego postulan a una beca de especialidad en alguna universidad, cursan entre tres y cuatro años de residencia, y a partir de ese punto, ni el Estado ni las casas de estudio los podemos obligar a quedarse en ciertos lugares”, mencionó la Decana.
La libertad de los especialistas para elegir donde ejercer tiene consecuencias directas sobre la cobertura en regiones. «Nosotros podemos formar aquí en la Universidad de Concepción un cirujano infantil que viene de haber estado seis años trabajando en Chiloé, hace su beca de tres años, pero después nosotros como universidad no seguimos teniendo una relación contractual con él o con ella», explicó la Dra. Moraga. «Es libre y se puede ir a contratar a Talca, a Antofagasta, a Iquique, a Santiago».
Existe una segunda vía, explicó “el médico que accede a una beca estatal sin pasar por la etapa de destinación queda comprometido a devolver al Estado el doble del tiempo que duró su formación trabajando en la región que el Ministerio de Salud determine. Si la beca dura tres años, tiene que ir a devolver seis años trabajando como especialista en, por ejemplo, Arica», detalló la decana. «Pero al término de ese tiempo, este médico es libre».
Otra dimensión del asunto tiene relación con la búsqueda de una mejor calidad de vida, aseguró la máxima autoridad de la Facultad de Medicina UdeC. «Lo que muchas veces ocurre es que cuando las ciudades son muy pequeñas y no ofrecen a esta persona todas las condiciones para que pueda desarrollar una vida personal y familiar, viviendas, colegios, entre otros aspectos, estos profesionales y sus familias deciden migrar a ciudades más grandes», señaló.
Según su análisis, existe además una razón clínica de fondo que justifica por qué ciertas especialidades no pueden distribuirse en todos los territorios.
«Un oncólogo infantil no puede ir a trabajar solo a Aysén si no hay un equipo de oncólogos infantiles», advirtió la Dra. Moraga. «Está demostrado que para que un especialista quirúrgico mantenga su expertise técnica, debe tener un número mínimo de pacientes al año. Si no lo tienen, esa expertise va disminuyendo, y no es eso lo que queremos para el país».
Formar a un especialista en salud toma al menos 10 años, por lo que las brechas en este ámbito no se resuelven en el corto plazo. La propia Dra. Moraga es honesta sobre los límites del sistema.
“Ampliar la oferta no es solo una decisión académica, requiere más docentes, más cupos en los campos clínicos y más financiamiento. Si yo quisiera ampliar el número de médicos especialistas en formación, tendría que asumir el costo de tener más médicos docentes contratados, y tenemos un límite de posibilidades que también está relacionado a los cupos para residentes que nos brinda el Hospital Guillermo Grant Benavente, principal campo clínico de la facultad”, explicó.
UdeC proyecta aumentar el número de especialidades médicas a 50
Dentro de este escenario complejo, la Facultad de Medicina de la Universidad de Concepción, una de las 20 mejores de Latinoamérica, ofrece hoy 31 programas de especialidad con acreditación vigente de la Comisión Nacional de Acreditación.
La Dra. Moraga valoró esta consideración. «La acreditación de la CNA garantiza calidad en la formación, garantiza excelencia en los especialistas que estamos formando, y eso es tremendamente importante porque estamos hablando de resolver problemas complejos en la salud de la población”, subrayó.
En palabras de la autoridad, la facultad trabaja actualmente en un proyecto de expansión que llevaría la oferta de 31 a 50 programas de especialidad. El foco está puesto en las áreas más críticas del país, particularmente las vinculadas al cáncer, que hoy tienen cobertura insuficiente en la red pública, como es el caso de ginecooncología, cirugía digestiva oncológica, cirugía de mama, oncología adulto, oncología infantil y medicina paliativa, entre otras. También se proyectan especialidades en medicina reproductiva, piso pélvico e imagenología.
