Actualmente, el océano absorbe aproximadamente una cuarta parte del CO₂ emitido por las actividades humanas. Aunque este proceso contribuye a disminuir el calentamiento global, también modifica la química del agua de mar, reduciendo su pH y provocando el fenómeno conocido como acidificación del océano, una de las principales amenazas para organismos calcificadores -como moluscos y crustáceos-, ecosistemas marinos y actividades productivas como la acuicultura y la pesca artesanal.
En ese contexto, la Universidad de Concepción dará un importante paso para fortalecer la investigación oceanográfica en Chile tras la adjudicación del proyecto FONDEQUIP «Fortaleciendo la capacidad de monitoreo del océano en regiones: Infraestructura de Alta Precisión para el Monitoreo del pH y Carbono Inorgánico en Zonas Costeras y Oceánicas», liderado por el académico de la Facultad de Ciencias Ambientales UdeC, director del Laboratorio de Ecosistemas Costeros y Cambio Ambiental Global (ECCALab) e investigador principal del Instituto Milenio de Socio-Ecología Costera (SECOS), Cristian Vargas.
El proyecto fortalecerá la capacidad del país para realizar monitoreos de largo plazo y en generar datos de alta calidad sobre el sistema de carbonato marino. La propuesta también destaca la importancia de contar con mediciones suficientemente precisas para distinguir entre la variabilidad natural de los ambientes costeros y los impactos del cambio climático, así como para cumplir estándares internacionales impulsados por programas como el Sistema Mundial de Observación del Océano (GOOS) y la Red Global de Observación de la Acidificación del Océano (GOA-ON).
«Con esta adjudicación consolidamos una plataforma analítica que no existe actualmente en Latinoamérica. Contar con equipamiento de última generación para medir pH espectrofotométrico, alcalinidad total y carbono inorgánico disuelto, nos permitirá estudiar el ciclo del carbono marino con un nivel de precisión equivalente al de los mejores laboratorios del mundo. Esto abre enormes oportunidades para la investigación en acidificación del océano, tecnologías de remoción de CO₂, monitoreo ambiental para el sector acuícola, y colaboración con instituciones nacionales e internacionales», indicó Vargas.
Así, la iniciativa permitirá incorporar instrumentación científica de última generación para la medición del sistema de carbonato marino, el que contará con una plataforma de alto estándar internacional para medir los principales parámetros que controlan el dióxido de carbono (CO₂) en el océano: pH espectrofotométrico, carbono inorgánico disuelto (DIC) y alcalinidad total (AT).
Esta nueva infraestructura, consolida una capacidad analítica excepcional en la UdeC para estudiar el ciclo del carbono marino disponible, la acidificación del océano y las nuevas estrategias de remoción de carbono conocidas como Ocean Alkalinity Enhancement (OAE) o Mejoramiento de la Alcalinidad Oceánica, una de las tecnologías emergentes con mayor interés internacional para contribuir a la mitigación del cambio climático.
Un laboratorio único en la región
“Con esta infraestructura será posible determinar el estado químico del CO₂ en el océano con un nivel de precisión comparable al de los principales laboratorios internacionales, permitiendo además validar sensores autónomos utilizados en boyas oceanográficas, observatorios costeros, vehículos submarinos y campañas científicas”, destacó Lorena Arias, química analista experta en mediciones del sistema de carbonato marino del ECCALab.
Así, el nuevo equipamiento estará conformado por dos nuevos analizadores de última generación; un analizador de pH espectrofotométrico con temperatura controlada, capaz de alcanzar precisiones muy superiores a las obtenidas mediante electrodos convencionales; y un analizador de Carbono Inorgánico Disuelto (DIC), basado en técnica OF-CEAS (Optical-Feedback-Cavity Enhanced Absorption Spectroscopy) automatizada, diseñado para obtener mediciones estables extremadamente precisas del carbono presente en el agua de mar, fundamentales para caracterizar el sistema de carbonato.
Ambos equipos complementarán un titulador semi-automático, adquirido previamente por el laboratorio para la medición de Alcalinidad Total, completando así la plataforma analítica más moderna disponible actualmente para el estudio del sistema de carbono marino en la región.
Finalmente, además de fortalecer la investigación desarrollada en la Universidad de Concepción, la infraestructura estará disponible para apoyar a numerosos proyectos científicos nacionales e internacionales vinculados al monitoreo oceánico, la acidificación del océano, el cambio climático y la acuicultura, y colaborar con organismos públicos e instituciones que requieren validar mediciones de carbono marino.
