En un encuentro cargado de simbolismo y orgullo nacional, S.E. el Presidente de la República, Gabriel Boric Font, recibió el viernes 13 de febrero a la delegación de científicas y científicos chilenos que protagonizaron la primera etapa de la Expedición Conjunta China-Chile a la Fosa de Atacama (JCATE 2026). El encuentro, realizado en el Palacio de La Moneda, marca un reconocimiento oficial a la misión oceanográfica más ambiciosa en la historia del país, liderada por el Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) de la Universidad de Concepción.
Durante la reunión, el Mandatario conoció de primera mano los resultados de las tres semanas de operaciones intensivas de la etapa 1 de JCATE 2026 frente a las costas de Antofagasta, donde el equipo nacional, en alianza estratégica con el Instituto de Ciencia e Ingeniería de Aguas Profundas de la Academia China de Ciencias (IDSSE-CAS), logró hitos sin precedentes a bordo del buque Tan Suo Yi Hao y el sumergible tripulado Fendouzhe.
Liderazgo y Excelencia desde el Biobío
El Director del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO), académico del Departamento de Oceanografía de la Universidad de Concepción y co-jefe científico de la Etapa 1 de la expedición, el Prof. Dr. Osvaldo Ulloa, encabezó la delegación de visita al Palacio de La Moneda.
En JCATE 2026, el Dr. Ulloa consolidó el liderazgo chileno en investigación hadal al realizar dos inmersiones exitosas: el 28 de enero de 2026 alcanzó los 8.057 metros de profundidad; y el jueves 5 de febrero descendió hasta los 7.742 metros. Esta segunda inmersión, en el sumergible HOV Fendouzhe, se convirtió en el tercer descenso a la Fosa de Atacama del Dr. Osvaldo Ulloa, quien realizó su primera inmersión en 2022, a bordo del sumergible DSV Limiting Factor del explorador marino Victor Vescovo.
Tras su encuentro con el mandatario, el Dr. Osvaldo Ulloa, destacó la importancia de que Chile posea la capacidad científica para explorar sus fronteras más extremas. «Este encuentro es un respaldo al trabajo que hemos desarrollado por más de una década desde el IMO y la UdeC. JCATE no es solo exploración; es generación de conocimiento crítico sobre nuestro suelo marino, la microbiología del abismo y los procesos que originan grandes terremotos y tsunamis», señaló el Dr. Ulloa.
Mujeres haciendo historia en el abismo
Un punto central de la visita fue el reconocimiento a las investigadoras que rompieron barreras de género en la oceanografía mundial.
El Presidente Boric destacó especialmente la participación de la Dra. Valeria Cortés (investigadora posdoctoral de IMO en la Pontificia U. Católica de Chile), quien se convirtió en la primera mujer en la historia de la humanidad en descender a las profundidades de la Fosa de Atacama (7.680 m), y la geóloga Paola Peña (SERNAGEOMIN), la segunda chilena en alcanzar el abismo (7.592 m) y la primera funcionaria pública en lograr este hito en una misión de estas características.
Este reconocimiento cobró especial relevancia en el marco reciente reconocimiento vivido en el marco del Día Internacional de las Mujeres y las Niñas en la Ciencia, el miércoles 11 de febrero en La Moneda, junto a la Ministra de la Mujer y Equidad de Género, Antonia Orellana.
Ambos hitos de reconocimiento del Gobierno chileno, marcan un potente mensaje sobre el rol de las científicas chilenas en la exploración de la última frontera de la Tierra.
Equipo multidisciplinario para un desafío país
La comitiva recibida en el Palacio de La Moneda reflejó la naturaleza colaborativa y diversa de JCATE 2026, contando con la presencia de destacados investigadores y profesionales:
En la ocasión, asistieron los seis miembros del equipo chileno a bordo de la etapa 1 de JCATE 2026: Dr. Eulogio Soto (U. de Valparaíso) experto en biodiversidad marina; Dr. Matías Castro (IMO-UdeC) investigador en microbiología y biogeoquímica; Dr. Osvaldo Ulloa (IMO-UdeC) co-jefe científico de la Etapa 1 de JCATE; las científicas, Dra. Valeria Cortés (IMO-PUC) y Paola Peña (Sernageomin), y el documentalista a bordo, Matías Pizarro (IMAGO y GVG Producciones). Acompañó también al equipo chileno el director de Vinculación con el Medio de IMO, Pablo Rosenblatt.
Por parte de IMO-UdeC se entregó un obsequio al Presidente de la República, que consistió en un peluche con forma del Fendouzhe para su hija Violeta y, una réplica a escala del sumergible, como recuerdo y agradecimiento del apoyo de su gobierno a esta expedición.
Con este encuentro, se cierra con éxito la difusión institucional de la Etapa 1, mientras la Etapa 2 de la expedición continúa operando en alta mar bajo el liderazgo del co-jefe científico, Dr. Mauricio Urbina (IMO-UdeC), con el objetivo de seguir develando los secretos que la Fosa de Atacama resguarda para la ciencia mundial.
