Un nuevo lugar para la ciencia se inauguró en la Universidad de Concepción. Se trata de la Planta de Escalamiento Biotecnológico, un espacio diseñado para la validación de tecnologías que habitualmente nacen en laboratorios pero que, antes de contar con esta infraestructura, enfrentaban dificultades para demostrar su viabilidad a escala semi-industrial y atraer la inversión privada. La planta se encuentra a un costado del Centro de Biotecnología UdeC.
El Rector de la Universidad de Concepción, Dr. Carlos Saavedra Rubilar, destacó que la posibilidad de contar con esta planta de escalamiento biotecnológico permite a la Institución avanzar en los niveles de madurez tecnológica de diferentes proyectos desarrollados tanto en la Universidad como de colaboradores en la empresa y el sector privado.
“Representantes de empresas nos decían que es una planta de características únicas, al menos en la macro zona sur, y permite una vinculación directa con el sector productivo nacional para desarrollar nuevos productos basados en capacidades biotecnológicas, tanto en investigación fundamental como en sus aplicaciones”, afirmó.
En esa línea, la Directora del Centro, Dra. Rosario Castillo Felices, contó que el nuevo espacio cuenta con equipamiento diverso, lo que permite el trabajo de distintas disciplinas en su interior.
Detalló que “tenemos equipos que pueden apoyar distintas etapas de procesos biotecnológicos que puedan usar biomasa o recursos renovables, porque ahí nos estamos enfocando. Encontramos equipos para realizar hidrólisis o para poder extraer compuestos activos, purificarlos y separarlos a una escala mayor que ya no es posible o necesaria en el laboratorio”.
La planta cuenta actualmente con un reactor de extracción sólido-líquido, también con biorreactores de 75 litros de capacidad para poder hacer procesos enzimáticos o procesos de extracción, refinadores de discos, entre otros equipos.
Posibilidad de escalamiento
La Directora de la Oficina Transferencia y Licenciamiento, Dra. Andrea Catalán Lobos, enfatizó en que “el no poder escalar procesos biotecnológicos, por ejemplo, hace que el riesgo que nosotros le traspasamos a las empresas (quienes después están llamadas a implementar estos procesos) es muy alto”.
“Por lo tanto, queremos reducir ese riesgo para interesar a más empresas que lleven al mercado productos y servicios a partir de tecnologías UdeC. Desde ese punto de vista, la capacidad de escalamiento es crítica para mejorar y aumentar la velocidad de transferencia de las tecnologías de la Universidad», añadió.
Para el investigador del Centro de Biotecnología, Dr. Pablo Reyes Contreras, contar con esta Planta de Escalamiento Biotecnológico “nos va a permitir hacer una validación a escala semi-piloto de las tecnologías que normalmente desarrollamos en el laboratorio. Lo que nosotros queremos es poder avanzar en estos TRL (Technology Readiness Levels) para que nuestras tecnologías lleguen al mercado. Va a ser un apoyo, sin lugar a dudas, aprovechando toda la experiencia que tenemos también de los proyectos que estamos ejecutando”.
Con respecto a los desafíos institucionales en materia de escalamiento, la Dra. Catalán dijo que “es el primer paso de varias que queremos levantar y meter en un sistema de gestión de capacidades de escalamiento de la Universidad de Concepción. Nosotros, desde la OTL (Oficina de Transferencia y Licenciamiento), nuestra misión es llevar las tecnologías de la UdeC a niveles de madurez más avanzados para poder generar transferencias”.
